Municipios, pueblos, parroquias y condados
Los normandos reemplazaron la administración tradicional de la tierra de los clanes (Ley Brehon) con el sistema señorial de la tenencia de la tierra y la organización social. Esto llevó a la imposición de la aldea, la parroquia y el condado sobre el sistema nativo de townlands. En general, una parroquia era una unidad civil y religiosa con una mansión, un pueblo y una iglesia en su centro. Cada parroquia incorporó uno o más pueblos urbanos existentes en sus límites. Con la extensión gradual del feudalismo inglés sobre la isla, la estructura irlandesa del condado entró en existencia y fue terminada en 1610.
Estas estructuras siguen siendo de vital importancia en la vida cotidiana de las comunidades irlandesas. Aparte del significado religioso de la parroquia, la mayoría de las direcciones postales rurales consisten en nombres de casas y pueblos. El pueblo y la parroquia son puntos focales clave alrededor de los cuales se construyen rivalidades deportivas y otras formas de identidad local y la mayoría de las personas sienten un fuerte sentido de lealtad a su condado nativo, una lealtad que también tiene su expresión más clara en el campo deportivo.
Propiedad de la tierra y hambre de la tierra
Con la conquista inglesa isabelina, la conquista de Irlanda por Cromwell, y las plantaciones organizadas de los colonos ingleses y escoceses, los patrones de la propiedad de la tierra en Irlanda fueron alterados grandemente. El viejo orden de trashumancia y ganadería de campo abierto se extinguió para ser reemplazado por una estructura de grandes haciendas, pequeños arrendatarios con más o menos precariedad en sus contratos de arrendamiento y una masa de trabajadores sin tierra.
Esta situación continuó hasta finales del siglo xix, cuando la agitación de la Liga de la Tierra empezó a provocar la reforma agraria. En este proceso de reforma, los antiguos inquilinos y obreros se convirtieron en propietarios de tierras, con las grandes fincas siendo divididas en pequeñas y medianas explotaciones y pequeñas explotaciones. Esta situación continuó hasta finales del siglo xix, cuando la agitación de la Liga de la Tierra empezó a provocar la reforma agraria. En este proceso de reforma, los antiguos inquilinos y obreros se convirtieron en propietarios de tierras, con las grandes fincas siendo divididas en pequeñas y medianas propiedades.
El proceso continuó hasta bien entrado el siglo xx con el trabajo de la Comisión de Tierras de Irlanda. Esto contrastaba con Gran Bretaña, donde muchos de los grandes estados se dejaron intactos. Una consecuencia de esto es el fenómeno cultural ampliamente reconocido del «hambre de la tierra» entre la nueva clase de agricultores irlandeses. En general, esto significa que las familias campesinas harán casi cualquier cosa para retener la propiedad de la tierra dentro de la unidad familiar, con la mayor ambición posible siendo la adquisición de tierras adicionales. Otro es que los hillwalkers en Irlanda hoy son más constreñidos que sus contrapartes en Gran Bretaña, pues es más difícil acordar avenidas con tan muchos pequeños granjeros implicados en una ruta dada, más bien que con solamente un terrateniente.
Fiestas y festivales
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Celebración del Día de San Patricio en Dublín.
La mayoría del calendario irlandés de hoy aún refleja las viejas costumbres paganas, principalmente de origen celta, asociadas a las tradiciones cristianas de posterior introducción, cuya presencia continúa siendo significativa. La Navidad en Irlanda cuenta con varias tradiciones locales, algunas de ellas no relacionadas con el cristianismo. El 26 de diciembre (día de San Esteban o Wren Boy’s Day), existe la costumbre de que los jóvenes se atavíen con vestidos estrafalarios y máscaras, desfilando por las calles cantando melodías tradicionales.2
La fiesta nacional en la República de Irlanda es el Día de San Patricio, que se celebra el 17 de marzo y está marcado por desfiles y festivales en ciudades y pueblos de toda la isla de Irlanda y por la diáspora irlandesa en todo el mundo. El festival es en recuerdo de San Patricio, el santo patrón de Irlanda. La leyenda le atribuye el destierro de las serpientes de la isla, y enseñar a los irlandeses sobre el concepto de la Trinidad utilizando un trébol de tres hojas, para resaltar la creencia cristiana de «tres personas divinas en el único Dios». Otras fiestas importantes de la iglesia católica incluyen la Pascua, y varias festividades marianas.