Gastronomía
Temprana Irlanda
Una pinta de Guiness.
Hay muchas referencias a la comida y la bebida en la literatura irlandesa primigenia. La miel parece haber sido comida y utilizada en la fabricación de hidromiel. Las viejas historias también contienen muchas referencias a banquetes, aunque estos bien podrían estar exagerados y proporcionar poca información acerca de la verdadera dieta diaria. También hay muchas referencias a los fulacht fiadh, que son yacimientos arqueológicos que se cree fueron utilizados para cocinar carne de venado. El fulacht fiadh tenía agujeros en el piso que se llenaban con agua. La carne se podía cocinar colocando piedras calientes en el canal hasta que el agua hirviese. Muchos sitios con fulacht fiadh se han identificado a todo lo largo de la isla de Irlanda, y algunos de ellos parecen haber estado en uso hasta el siglo xvii.
Las excavaciones en el asentamiento vikingo de la zona de Wood Quay, en Dublín, han aportado cantidad significativa de información sobre la dieta de los habitantes de la ciudad. Los principales animales consumidos fueron ganado, ovejas y cerdos, siendo los cerdos los más comunes. Esta popularidad se extendió hasta los tiempos modernos en Irlanda. Las aves de corral y los gansos silvestres, así como el pescado y los mariscos eran también comunes, al igual que una amplia gama de bayas nativas y nueces, especialmente avellana. Las semillas de nogal y pata de ganso se utilizaron ampliamente, y pueden haber sido usadas para hacer gachas de avena.
La patata en la dieta irlandesa
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Jornaleros cosechando papas en Co. Galway, 1900.
La papa parece haber sido introducida en Irlanda en la segunda mitad del siglo xvi, inicialmente como una cosecha de jardín. Finalmente, llegó a convertirse en el principal producto alimentario de las clases laborales. Como fuente de alimento, la papa es extremadamente eficiente en términos de energía producida por unidad de área de tierra. La patata es también una buena fuente de muchas vitaminas y minerales, particularmente vitamina C (especialmente cuando está fresca). Como resultado, la típica dieta irlandesa de papas y suero de leche de los siglos xviii y xix fue un factor que contribuyó a la explosión demográfica que ocurrió en Irlanda en ese momento.
Sin embargo, debido a la regla política de la época, la mayoría de los productos irlandeses (cultivos de raíces, cereales y productos animales) se exportó a Gran Bretaña, dejando pocas variedades de papa como única fuente de alimento para los irlandeses. Esto, junto con la propagación del tizón de la papa, condujo a escasez y hambruna, siendo el caso más notable la Gran Hambruna Irlandesa (1845-1849), que más o menos deshizo todo el crecimiento de la población del siglo anterior. La causa de esto es atribuida por algunos a una adhesión a las políticas económicas de laissez faire por parte del gobierno, que mantuvo las exportaciones de alimentos en el nivel previo al hambre, lo que condujo a la aparición de enfermedades y a la emigración.